TOMMY FLANAGAN – The Cats

~ 1959/2023 (Concord/Craft Recordings) – Stil: Jazz ~

Der US-Amerikaner Tommy Flanagan wurde mit 26 Jahren, im direkten Anschluss an seinen Umzug nach New York, innerhalb weniger Monate ein hoch angesehener Jazzpianist. Er begann seine Plattenkarriere nicht nur mit Aufnahmen für Sonny Rollins, sondern sogleich für Miles Davis. Im Alter von 70 Jahren, nach einer 45-jährigen Plattenkarriere, war er einer der am meisten vergötterten Jazzpianisten. Obwohl er über drei Dutzend Alben als Bandleader einspielte, war er auf weitaus mehr Alben, auf über 200, als Sideman immer ein äußerst gern gesehener Mitmusiker.

Bereits seine ersten Jahre in New York waren außerordentlich aufregend und geschäftig. Er nahm mit Thad Jones ´Detroit – New York Junction´, mit Miles Davis ´Collectors’ Items´ und mit Sonny Rollins ´Saxophone Colossus´ auf. Mit J. J. Johnson spielte er 1957 gar mehrere Alben ein und tourte durch Europa. In Schweden produzierte er derweil sein erstes, der Öffentlichkeit vorgestelltes Werk als Bandleader, ´Overseas´ mit Bassist Wilbur Little und Schlagzeuger Elvin Jones.

Doch das bereits am 18. April 1957 in den “Van Gelder Studios”, Hackensack, New Jersey, aufgenommene Studioalbum ´The Cats´ wuchs zu Tommy Flanagans persönlicher Lebensleistung, auch wenn es aufgrund vertraglicher Bindung seines Mitmusikers John Coltrane erst Ende 1959 veröffentlicht werden konnte.

Ungeachtet der Tatsache, dass dieses Album einfach nur unter THE CATS angepriesen und ebenfalls John Coltrane, Kenny Burrell sowie Idrees Sulieman zugerechnet wurde, durfte es in letzter Konsequenz Tommy Flanagan als Bandleader und Komponist des Songmaterials zugesprochen werden.

Neben Tommy Flanagan am Piano, John Coltrane am Tenorsaxofon, Kenny Burrell an der Gitarre und Idrees Sulieman an der Trompete gehörten auch Bassist Doug Watkins und Schlagzeuger Louis Hayes zu THE CATS.

Als “Katzenhaus” wurden in den frühen 1920er Jahren in New Orleans die Bordelle bezeichnet, ehe die Bezeichnung “Katzen” auch auf die Jazzmusiker im unteren Stockwerk dieser Häuser übertragen wurde. Dementsprechend versammelten sich Jahrzehnte später die sechs Jazzkatzen unter dem Bandnamen THE CATS. Die geballte Jazzkatzen-Power, in Person von Tommy Flanagan, Kenny Burrell, Louis Hayes und Doug Watkins, stammte allerdings aus Detroit.

Bereits in jenen Tagen durften diese Katzen als Schwergewichte des Jazz durchgehen, obwohl John Coltrane noch kein ´Blue Train´ veröffentlicht hatte, aber Idrees Sulieman mit Thelonious Monk ein ´Genius Of Modern Music´. Tommy Flanagan bewies hier, dass er mehr als nur ein begnadeter Sideman ist. John Coltrane erwies sich selbstverständlich als der große Meister jeglicher Solodarbietungen und Kenny Burrell führte in den Kompositionen immer wieder äußerst unbarmherzig seine bluesigen Licks an. Große Momente finden sich dabei zur Genüge. Die Katzen swingen mit Stil und Grazie.

Bis auf die Adaption des George Gershwin/Ira Gershwin-Songs ´How Long Has This Been Going On?´, der von Tommy Flanagan mit Doug Watkins und Louis Hayes nur als Klavier-Trio dargeboten wird und mit viel Originalität sowie Anmut den Jazz in der Stimmung der MotorCity auslebt, sprudelt das Katzen-Sextett nur so vor Energie und Eifer.

Durchaus fröhlich beginnen die Katzen mit dem siebenminütigen ´Minor Mishap´ ihr Spiel, John Coltrane am Tenorsaxofon und Idrees Sulieman an der Trompete, doch Kenny Burrell zeigt sich an der Gitarre besonders verspielt. Zwischen Trompete und Saxofon swingt sich allerdings nochmal Tommy Flanagan am Klavier in den Vordergrund.

Das vom Fleck weg alles und jeden einnehmende ´Eclypso´ swingt über seine acht Minuten mit einem wunderbaren Grinsen im Gesicht und schenkt den Katzen an Trompete, Saxofon und Gitarre genügend Spielraum für ihre Improvisationen. Die neun Minuten von ´Solacium´ sind dagegen beinahe noch schöner, im klassischen Hardbop, während sich Katzen an Klavier und Bass, Katzen an Trompete und Saxofon sowie natürlich an der Gitarre entlangschlendernd vergnügen.

Die letzten zwölf Minuten sind ganz und gar ´Tommy’s Time´. Das Klavier von Tommy Flanagan spielt insofern ausgiebig mit der Melodie. Während der Katzen-Bass den Groove bestimmt, zeigt jedoch Kenny Burrell sein Können an den Gitarrensaiten. Dem wollen die anderen Katzen nicht nachstehen und zeigen an Trompete, Saxofon sowie sogar am Bass ihre verspielten Fähigkeiten.

(Klassiker)

´The Cats´ erscheint in der von „Craft Recordings“ wiederbelebten Reihe „Original Jazz Classics” auf schwarzem Vinyl, in einer rein analogen AAA-Version frisch aufgelegt, natürlich auf 180g-Vinyl in einem Tip-on Jacket und mit einem coolen OBI-Streifen für den Sammler. Die mehrlagige Innenhülle ist eine antistatische MoFi aus Reispapier. Das Vinyl ist bei RTI produziert und wurde durch Kevin Gray von den Original-Masterbändern erstklassig gemastert.

Tommy Flanagan – Piano
John Coltrane – Tenorsaxophone
Idrees Sulieman – Trompete
Kenny Burrell – Gitarre
Doug Watkins – Bass
Louis Hayes – Drums

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